A indústria agrícola está consumindo energia em excesso, tanto para o seu próprio bem quanto para o bem da Terra. Em números, a agricultura consome aproximadamente 21% da energia utilizada na produção de alimentos, o que equivale a 2,2 quatrilhões de quilojoules de energia por ano. Além disso, cerca de 60% da energia utilizada na agricultura é destinada à gasolina, diesel, eletricidade e gás natural.
É aí que entra a agrovoltaica. Um sistema em que painéis solares são instalados em grandes alturas para que as plantas possam crescer abaixo deles, evitando os efeitos nocivos do excesso de luz solar, tudo isso sem comprometer o uso da mesma área. A sombra que esses painéis proporcionam reduz o uso de água nos processos agrícolas, e a umidade extra liberada pelas plantas ajuda a resfriar os painéis, produzindo até 10% mais energia solar.
O projeto InSPIRE, do Departamento de Energia dos EUA, visa demonstrar oportunidades de redução de custos e compatibilidade ambiental de tecnologias de energia solar. Para isso, o DOE geralmente recruta pesquisadores de vários laboratórios do país, além de governos locais e parceiros da indústria. Como Kurt e Byron Kominek, uma dupla de pai e filho do Colorado, fundadores do Jack's Solar Garden em Longmont, Colorado, o maior sistema agrovoltaico comercialmente ativo dos Estados Unidos.
O local abriga diversos projetos de pesquisa, incluindo produção agrícola, habitat para polinizadores, serviços ecossistêmicos e pastagens. O jardim solar de 1,2 MW também gera energia suficiente para abastecer mais de 300 residências, graças aos seus 3.276 painéis solares em alturas de 1,8 m e 2,4 m.
Por meio da Jack's Solar Farm, a família Kominek transformou sua fazenda familiar de 24 acres comprada por seu avô Jack Stingerie em 1972 em um jardim modelo que pode produzir energia e alimentos em harmonia por meio da energia solar.
Byron Kominek disse: "Não poderíamos ter construído este sistema agrovoltaico sem o apoio da nossa comunidade, desde o governo do Condado de Boulder, que nos permitiu construir o conjunto solar com um código de uso do solo voltado para o futuro e regulamentações centradas em energia limpa, até as empresas e moradores que compram energia de nós", ao Laboratório Nacional de Energia Renovável, e acrescentou: "Agradecemos profundamente a todos aqueles que contribuíram para o nosso sucesso e que falam bem dos nossos esforços".
De acordo com o projeto InSPIRE, esses jardins solares podem proporcionar benefícios positivos para a qualidade do solo, armazenamento de carbono, gestão de águas pluviais, condições de microclima e eficiências solares.
Jordan Macknick, pesquisador principal do InSPIRE, disse: “O Jack's Solar Garden nos fornece o mais abrangente e maior local de pesquisa sobre agrovoltaica do país, ao mesmo tempo em que fornece outros benefícios educacionais e de acesso a alimentos para a comunidade ao redor... Ele serve como um modelo que pode ser replicado para maior segurança energética e alimentar no Colorado e no país.”
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Horário da publicação: 16 de novembro de 2021